En la línea de templado, la fase de precalentamiento es crucial: es en este momento cuando se determina la cantidad de vidrio que se podrá procesar durante el día, incluso antes de que se abra la puerta del horno. Si el vidrio no se calienta lo suficiente, permanecerá rígido. Esto obliga a utilizar fuerzas más altas para procesarlo, lo que aumenta las posibilidades de que se rompa. Por otro lado, si se sobrecalienta, se desperdicia energía, y la expansión desigual del vidrio provoca distorsiones ópticas. La lámpara de precalentamiento debe lograr rápidamente una temperatura adecuada y mantenerla constante, ciclo tras ciclo.
Construimos estas lámparas utilizando emisores infrarrojos de onda corta, ajustados para coincidir con la banda de absorción del vidrio. De este modo, el calor llega directamente al vidrio, sin calentar el aire circundante. La respuesta es inmediata: se alcanza la potencia máxima en cuestión de segundos. Así, se puede mantener un ritmo rápido de producción, sin tener que esperar a que el panel radiante se recupere. La densidad de calor emitida está calibrada para lograr un calentamiento uniforme en toda la superficie del vidrio, sin zonas calientes en los bordes. El cuerpo de la lámpara es lo suficientemente compacto como para adaptarse a espacios reducidos. El diseño eléctrico también es práctico: voltajes estándar, conexiones industriales y un revestimiento de cuarzo que permite resistir shocks térmicos sin problemas.
En la línea de producción, esta lámpara acorta el tiempo de precalentamiento y uniformiza el perfil de temperatura, de modo que el vidrio entre en el horno con una temperatura uniforme. Esto reduce las fisuras por estrés, mejora el control de la curvatura del vidrio y garantiza una calidad óptica consistente. Además, se reduce el consumo de energía, ya que el vidrio se calienta directamente, no toda la cámara. Las plantas que utilizan vidrio de 3–6 mm han logrado reducciones del 10% en el consumo energético durante el precalentamiento, además de mejoras significativas en la calidad del producto obtenido en la primera pasada. También se simplifica el mantenimiento: menos cambios de lámparas, menos tiempos de inactividad y una curva de degradación del rendimiento que permite planificar mejor los tiempos de operación.
La instalación es sencilla, siempre y cuando la geometría de montaje y la alineación del reflector coincidan con las características de su línea de producción. Es necesario verificar las distancias al vidrio y asegurarse de que el tiempo de calentamiento esté sincronizado con el proceso de indexación. Si esto no se logra, se producirá un sobrecalentamiento localizado.
La lámpara es sensible a la contaminación: es necesario mantener el cuarzo limpio y controlar el polvo y los vapores. En el caso de productos recubiertos, se espera una emisividad ligeramente mayor; en esos casos, es necesario ajustar la potencia o el tiempo de calentamiento para mantener la uniformidad.