冬の暖かさと快適な湿度の間で選ぶ必要はありません。多くの家庭や作業場では、ヒーターをつけるとすぐに空気が乾燥してしまい、喉がイガイガしたり、木材が膨張したり、肌が乾燥したりします。これが、強制送風式のヒーターの欠点です。一方、電気式の赤外線ヒーターは違います。対象物――人や床、工具など――を直接温めるため、空気が乾燥することはなく、望む湿度もその場所に留まります。
技術的にはどうなっているのか？ 赤外線ヒーターは、細くて頑丈な管状の本体の中に高効率な石英や炭素繊維の素子が入っており、放射熱によって加熱します。熱は広範囲に放射され、空気全体を加熱する必要がないため、固体表面が温められます。ほとんどの製品は標準的な120Vまたは240Vの回路に接続でき、出力も部屋の大きさに合わせて調整できます。一般的には1,500Wから3,000W程度です。内蔵のサーモスタットによって設定温度を維持し、転倒防止機能や過熱防止機能も標準で備わっています。バスルームや作業場で使用する場合は、湿度の高い環境に適したIP等級の製品を選ぶことが重要です。
室内でこれが重要な理由は、湿度は単なる「贅沢品」ではないからです。従来のヒーターは熱い空気を送り出すため、水分が急速に蒸発し、結果として加湿器が必要になります。一方、赤外線ヒーターは部屋の中の物体や人々を直接温めるため、空気の温度が低くても快適に感じられます。水分の損失も少なく、相対湿度も安定し、呼吸も楽になります。作業場では、接着部分が安定し、塗装が均一に乾くのにも役立ちます。その結果、自然な暖かさが得られ、冷気の流れも少なくなり、日常的に快適な環境が実現します。
いくつか実用的なポイントです。放射熱は、ヒーターが温めたい人や表面をしっかりと見渡せる位置にあるときに最も効果的です。何かが邪魔をすると、温められる範囲が狭くなります。また、管状の本体が熱くなるため、可燃性のあるものから離して置き、付属の取り付け金具を使って安定して水平に設置する必要があります。非常に寒い場所や風の強い場所では、赤外線ヒーターと軽量な送風機を組み合わせることで、空気を乾燥させずに快適さを保つことができます。