IP44という評価基準や、ヒーターの配線についての真実
スペックシートに「IP44」と書き加えるのは簡単です。どのメーカーでもできます。しかし、問題は、ヒーターが実際に熱くなると、その評価基準はすぐに無効になってしまうことです。
赤外線ヒーターが故障するとき、通常は発熱体が壊れるわけではありません。問題は、配線が機器内部に入る部分のシール部分です。そこが弱点なのです。
熱によって安価なシール材は破壊されます。
一般的なヒーターでは、ゴムやシリコン製のシール材が使われています。簡単ですよね？でも、これらの材料は繰り返される加熱・冷却に耐えられません。それによってシール材が収縮したり割れたりします。そうなると、湿気やほこりが電気接続部に入り込んでしまいます。
私は、安価なヒーターで何度もこのような問題を見てきました。シール材が本体にしっかり固定されていないため、簡単に外れてしまいます。そうなると、炭素の付着や短絡が起こり、ヒーターが使えなくなります。
正しい方法で作ること
私たちは、ヒーターが早期に故障するのを見るのにうんざりしているので、違う方法で作っています。高耐温性のフッ素系シリコン材や精密に成形された充填剤を使用しています。
単に配線を接続するだけではなく、密閉性の高い構造を作り出しています。金属製のケースと一緒に伸縮できるように設計されているので、隙間ができることはありません。
このような構造がなければ、IP44という評価基準は、機器が動作温度に達した時点で意味をなさなくなります。熱によって金属が膨張し、微細な隙間ができ、湿度が入り込んでしまいます。
覚えておくべきこと…
もちろん、代償があります。シールが非常に密閉されているため、配線が機器内部に入る部分が少し硬くなります。そのため、配線を急激に曲げないようにしてください。そうしないと、充填剤が割れてしまう可能性があります。配線に少し余裕を持たせておけば大丈夫です。
私たちは、この接続部にこだわります。なぜなら、ここが勝敗を決める場所だからです。適切にシールが行われていれば、電子部品は発熱体から隔離されます。そうすれば、ヒーターは最終的に発熱体が壊れるまで正常に動作し続けます。これが本来あるべき姿です。